原因と関節リウマチによって起こる症状

なぜ関節リウマチになるのか？まだ完全にはその原因は判明していませんが、少しだけ判明してきました。

関節リウマチになると、初期症状として関節の炎症によるこわばり、発熱、腫れと痛みなどが起こります。そして進行してくると、関節の軟骨や骨が壊れ、さらに脱臼や関節の変形などが生じるようになります。

また、関節だけでなく全身にもさまざまな症状がでて、目や肺などにも症状がでることもあります。

動かさないでも痛みがある、そうなってくると仕事はもちろん日常生活にも支障が出てしまいます。

最近の研究では、関節破壊は発症後の早期から進行することが判明しました。そのため、早期に関節リウマチを発見して適切な治療を行いさえすれば、症状をコントロールして関節破壊が進行するのを防ぐことができるということです。

症状が重たくなる前に治療をしましょう。

関節リウマチになる原因は？

まだ関節リウマチの全容が解明されていないため、完全な原因は判明してはいません。ですが、一部わかった部分があります。

関節リウマチは、疲労やストレス、感染をきっかけに発症することがあります。

人間には、身体を外敵から守る仕組みがあります。俗に言う免疫機能です。免疫機能とは、体の外部から侵入した細菌やウイルス、体内で作られるがん細胞などを発見し撃退する自己防衛機能のことで、いわば体内を警備するガーディアンとでも言えます。

だいたい15歳までに自己防衛機能は出来上がり、20歳を過ぎると自己防衛機能は弱まってきます。

この免疫機能が異常を起こし、細菌でもウイルスやがん細胞でもなんでもない関節を守る組織や骨や軟骨をガーディアンが攻撃し、壊してしまう。これがリウマチに繋がります。

「そんな異常を起こすくらいなら免疫機能なんていらない！」と思うかもしれませんが、もしも免疫機能がなかったとしたら、またたくまに何らかの病気にかかってしまうことでしょう。ただの風邪菌でも、それが肺炎につながり、そこからさらに多臓器不全を起こし死んでしまうことも…。

このようにならないために、免疫機能が必要なのです。

免疫機能が異常を起こし、敵ではないものを攻撃してしまうことを自己免疫疾患といいます。体質的にこの自己免疫疾患にかかりやすい人とそうじゃない人がいますが、何らかのスイッチがあって発症すると考えられています。

このスイッチが何かはまだ解明されていませんが、疲労やストレス、細菌やウイルスへの感染、さらには喫煙や怪我、女性に多いということから妊娠や出産も関係あるのかもしれません。

また、家系内で関節リウマチを発症している人が多いという理由から、遺伝という噂が流れていますが、関節リウマチには強い遺伝性はないということが解明されています。

関節リウマチになりやすい人は？

先にも書きましたが、まだ自己免疫疾患がなぜ起こってしまうかは判明していません。そのため、どういう人がなりやすいかはわかりませんが、関節リウマチは女性がかかりやすく、年齢でいうと30～50歳代の女性でで多く発症しています。男女比でみると、人口1000人あたり女性5.4人、男性1.1人と女性の方が約5倍も多いです。

日本には、関節リウマチの患者さんは100万人いるとも言われており、毎年約1万5000人のペースで発症しています。特に地域性はなく、全国はもちろん世界的に見ても地域による大きな差はありません。

関節に起こる症状

【関節炎】

関節が熱を持ち腫れますが、赤くなるほど腫れることはまれで、動かすと痛みが強くなります。

こうした関節炎は、手首や手の指の付け根や第二関節、足の指の付け根などの小さな関節のほか、肩、ひじ、股関節、ひざ、足首などの関節に起こることがあります。身体の左右対称で同じ症状がでたり、痛みがあちこちに移動するのが特徴です。

【関節水腫】

リウマチにより関節が炎症を起こすと、関節の中にある液が大量に溜まることがあります。この状態を関節水腫と呼び、ひざの関節が関節水腫になるとひざのお皿の周りが腫れたり、ひざの裏側がふくらむといった症状がでます。

【腱鞘炎】

手や足の筋肉が骨に付着するところを腱と呼びます。よく耳にするアキレス腱がそうですね。

この腱は腱鞘という刀で言うとサヤのような組織で包まれています。腱もしくは腱鞘に炎症が起こると、腫れて指などが痛くなり動きが悪くなります。

勉強をしすぎて手首が腱鞘炎になったりしますが、これはリウマチとは一切関係ありませんので、ご心配なさらずに。

関節以外に起こる症状

【悪性関節リウマチ】

リウマチでは、まれに関節や腱の部分ではなく、血管に炎症が起こり、リウマチの症状が重くなることがあります。このような状態を悪性関節リウマチと呼びます。

手足の細い血管では、皮膚潰瘍や神経炎などを起こしますが、太い血管が炎症すると、心筋梗塞や間質性肺炎、腸間膜動脈血栓症などを起こすことがあります。